祭祖的真義在強調不能忘本，要認祖歸宗飲水思源，尋得真實的平安與滿足，因此，牌位是經過幾千年的演化，配合宗教信仰與祭祀的需要，毛應隆老師在其《祖先靈牌位與靈鬼》一書中指出：「牌位可分供奉神佛的神佛牌位、供俸亡者靈魂的靈位或蓮位、供俸祖先靈魂的祖先牌位，而墳墓的墓碑、龍神、后土石碑也是牌位的一種。」
而祖先牌位又分大牌及公媽龕（內、外板子）兩種，大牌是將祖先名字直接寫在最外面的；而公媽龕則是外板只寫堂號、姓氏；內板正確的張數應該是有九塊才對，但可惜的是目前坊間都只有五塊，甚至更差的只有三塊，這不但不敷使用，更是將原內涵之意義盡失殆盡。根據玄興教尊的說法（原來祖先牌位內牌應有九塊，代表著九玄七祖及含外牌共十塊，代表圓滿的意思）。內板再寫祖先名諱，牌世，生卒年，並用「黑色毛筆」書寫。
準此原則，個人強烈建議祖先牌位製造業者，在設計投入巧思與創意的同時，要考慮到內牌必須要有九塊的禮儀含義。另外禮儀大師楊炯山老師更在其指出：「寫祖先牌位，內牌一行字必須是 12 字，是以「生老病死苦、生老病死苦、生老」，每 5 個字為一個循環來數，均需數到「老」字，外牌則是數「兩生抱一老」之寫法。內牌木片的寫法有幾世祖及顯祖二種，為求全行有 12 個字，所以常用「名」、「諱名」、「閨名」、「之」、「神位」、男用「覌」，女用「娘」，等字來增添。」
同時，祖先牌位上的字不可由子孫書寫，否則是為不孝，須由有福氣之他人或專業老師代筆。中國的祖先崇拜起源甚早，正確年代已難考。台灣神學院教授董芳苑，研究民間信仰已有廿年歷史，他認為：「我國祖先崇拜係來自「靈魂不滅」的觀念，因中國人相信「魂」、「魄」二分法的靈魂觀。禮記郊特牲篇說，人一旦死亡便「魂氣歸於天，形魄歸於地」，而人們相信靈魂不滅，死後不過是「移民」另一個世界，活人可與亡靈溝通，並祈求賜福。」
